Ammoniten

Die Ammoniten sind eine artenreiche, ausgestorbene Gruppe ausschließlich mariner, fossiler Kopffüßer (Cephalopoda), die nah verwandt mit dem Nautilus sind. Sie waren Zeitgenossen der Dinosaurier, die vor 65 Mio. Jahren mit etwa 70% aller anderen damaligen Tierarten durch einen Planetoiden-Einschlag vernichtet wurden und starben wohl gleichzeitig mit ihnen aus.

Über 5.000 Ammoniten-Gattungen sind bekannt. Die Tiere konnten die Gas- bzw. Flüssigkeitsmenge im gekammerten Teil der Schale regulieren und so ihren Auftrieb im Wasser ändern. Ihre Größe lag zwischen wenigen mm und über 2 m Gehäusedurchmesser.

Ammoniten stellen von ihrem ersten Auftreten im Devon bis zu ihrem Aussterben am Ende der Kreidezeit eine große Zahl der Leitfossilien.

Das bedeutet, dass man durch sie Erdschichten zeitlich einordnen kann. Oft erfolgt die zeitliche Abgrenzung mariner Sedimente ausschließlich durch Ammoniten. Sie sind in Geologie und Paläontologie daher von großer Bedeutung.